Níquel en el Agua Potable: ¿Qué es, cómo llega al grifo y por qué importa?
¿Qué es el níquel?
El níquel es un metal blanco plateado, duro y magnético, utilizado ampliamente en aleaciones metálicas por su resistencia a la corrosión y al calor. Se encuentra naturalmente en la corteza terrestre y también puede liberarse al medio ambiente por actividades humanas como la minería, la fabricación de acero inoxidable y la producción de baterías y componentes electrónicos.
¿Cómo llega el níquel al agua potable?
Aunque el níquel puede estar presente en fuentes subterráneas debido a la disolución de rocas que contienen este metal, la fuente más común de níquel en el agua potable es la lixiviación de grifos, tuberías y accesorios metálicos, especialmente aquellos recubiertos con níquel o fabricados con aleaciones de acero inoxidable. Según estudios recientes, hasta un 20% de los grifos domésticos pueden liberar más de 20 μg/L de níquel en el primer chorro de agua tras varias horas de inactividad.
Efectos sobre la salud
La exposición al níquel puede causar diversos efectos adversos:
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A corto plazo: La principal preocupación es la dermatitis alérgica por contacto. La ingestión oral de níquel en ayunas puede exacerbar síntomas cutáneos en personas sensibles.
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A largo plazo: Se ha observado daño renal en estudios con animales, así como alteraciones del sistema inmunitario. En humanos, su potencial carcinogénico aún se considera incierto para la exposición oral, aunque el níquel está clasificado como carcinógeno por inhalaciónNíquel (WHO).
Límite legal y recomendaciones
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OMS (Organización Mundial de la Salud): recomienda un valor guía de 70 μg/L para el níquel en el agua potableNíquel (WHO).
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Unión Europea y Japón: establecen un límite más estricto de 20 μg/L.
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Estados Unidos (EPA): actualmente no tiene un límite obligatorio, pero sí monitorea su presencia.
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BOE (Real decreto 3/2023): valor legal de 20 µg/L
Buenas prácticas
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Evita consumir el agua estancada en grifos tras varias horas sin uso; deja correr el agua unos segundos.
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Elige grifería libre de níquel o de acero inoxidable de calidad, especialmente en viviendas nuevas.
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En zonas donde el agua tiene pH ácido (<6.2), el níquel puede movilizarse más fácilmente, por lo que conviene un monitoreo regular.
Conclusión
Aunque el níquel no suele estar presente en concentraciones elevadas en el agua potable, puede convertirse en un riesgo potencial por lixiviación de materiales metálicos en la red interna. Conocer su origen, controlar los materiales de fontanería y seguir las recomendaciones de organismos internacionales es clave para garantizar un agua segura en nuestros hogares.
