Manganeso en el Agua Potable: ¿Cuánto es demasiado?
¿Qué es el manganeso?
El manganeso (Mn) es un elemento traza esencial para los seres humanos, necesario en pequeñas cantidades para funciones como la formación ósea, la coagulación sanguínea y el metabolismo de carbohidratos y lípidos. Sin embargo, en concentraciones elevadas puede ser tóxico, especialmente para el sistema nervioso.
¿Cómo llega al agua potable?
El manganeso puede estar presente en el agua por causas naturales (rocas y suelos ricos en Mn) o antropogénicas, como el vertido de pilas o residuos industriales. Su presencia en el agua subterránea es frecuente en regiones con acuíferos profundos y oxígeno limitado. Además, se ha documentado que los sistemas de distribución con tuberías metálicas pueden liberar Mn por corrosión, agravando su presencia en el agua que llega al grifo.
¿Qué efectos puede tener en la salud?
Aunque durante años la OMS recomendó un valor guía de 0,4 mg/L (400 µg/L), lo eliminó en 2011 argumentando que normalmente no se superaba ese umbral. Sin embargo, estudios demuestran que muchas zonas del mundo sí exceden ese valor, y que dicha concentración puede causar daños neurológicos, sobre todo en niños.
Los efectos documentados incluyen:
- En niños: disminución de la capacidad intelectual, dificultades de aprendizaje y del comportamiento.
- En adultos: alteraciones motoras similares al Parkinson (manganismo), rigidez, temblores y trastornos emocionales.
- En embarazadas: se ha asociado con bajo peso al nacer e incluso aumento de la mortalidad infantil.
¿Existe un nivel seguro?
- OMS (2004): 0,4 mg/L (400 µg/L) como valor guía (ya discontinuado en 2011).
- US-EPA (EE. UU.): 0,05 mg/L como nivel secundario máximo de contaminante (por razones estéticas y de sabor).
- En estudios de campo, se han detectado concentraciones de hasta 28 mg/L en Japón, causando intoxicación masiva.
- EWG: recomienda un valor menor a 0,001 mg/L para la salud.
- BOE ( Real decreto 3/2023): valor legal de 50 µg/L.
¿Cómo se puede reducir su presencia?
Las técnicas habituales de tratamiento del agua, como la aireación seguida de filtración, pueden ser efectivas para eliminar manganeso. No obstante, la corrosión de las tuberías puede volver a introducirlo, por lo que también es fundamental evaluar y renovar infraestructuras de distribución. Además, se recomienda monitorear regularmente las fuentes de agua, especialmente en zonas rurales o industrializadas.
Conclusión
Aunque el manganeso es un nutriente esencial, su exceso en el agua potable representa un riesgo claro para la salud pública, especialmente neurológica. A pesar de que algunos organismos han relajado sus recomendaciones, la evidencia científica actual indica que incluso concentraciones por debajo de 0,4 mg/L podrían no ser seguras a largo plazo. Ante la duda, lo mejor es prevenir, monitorear y actuar.
