Cloroformo en el agua potable: un trihalometano silencioso con potencial cancerígeno
¿Qué es el cloroformo y cómo llega al agua?
El cloroformo (CHCl₃) es un subproducto de la desinfección del agua. Se forma cuando el cloro o la cloramina reaccionan con materia orgánica natural presente en el agua durante su tratamiento. Este compuesto volátil pertenece al grupo de los trihalometanos (THMs), junto al bromodiclorometano, dibromoclorometano y bromoformo.
Es incoloro, de olor dulce, poco soluble en agua y muy volátil. Puede penetrar el organismo por ingestión, inhalación o absorción dérmica, especialmente durante duchas o baños calientes.
¿Qué efectos tiene sobre la salud?
El cloroformo es neurotóxico, hepatotóxico y potencialmente cancerígeno:
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Efectos agudos: mareos, náuseas, somnolencia e incluso pérdida de conciencia a altas concentraciones.
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Efectos crónicos: daños en el hígado, riñones y sistema nervioso central. Se ha observado hepatitis y depresión en trabajadores expuestos.
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Carcinogenicidad: provoca tumores hepáticos y renales en animales tras exposición oral. La EPA lo clasifica como probable carcinógeno humano (Grupo B2).
Estudios recientes también asocian su presencia en el agua potable con riesgos reproductivos y perinatales, incluyendo parto prematuro, bajo peso al nacer y ruptura prematura de membranas.
¿Qué límites establece la normativa?
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Organismo |
Límite o guía para el cloroformo |
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EPA (EE.UU.) |
80 µg/L (como parte de THMs totales) |
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OMS |
No establece valor específico para cloroformo aislado |
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EWG (ONG) |
0,4 µg/L (valor de salud ideal)Cloroformo (EWG's2) |
- El BOE establece un límite de 100 µg/L.
¿Dónde se ha detectado?
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Estados Unidos: Detectado en 46 estados, afectando a más de 252 millones de personas. En algunos sistemas, se han registrado niveles superiores a 170 µg/L, más del doble del límite legal.
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Taiwán: Un estudio midió hasta 60 µg/L en agua y estimó riesgos de cáncer por inhalación durante la ducha de hasta 64 casos por millón de personas.
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China: Promedios de 8 µg/L en agua del grifo, con asociaciones estadísticas entre cloroformo y complicaciones obstétricas.
¿Cómo se puede reducir su exposición?
Aunque no se puede eliminar completamente su formación, se puede mitigar mediante:
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Optimización del proceso de cloración (evitando exceso de cloro y reduciendo materia orgánica previa).
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Uso de ozono o UV como desinfectantes alternativos.
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Filtros de carbón activado o ósmosis inversa a nivel doméstico.
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Ventilación adecuada durante duchas largas con agua caliente para evitar la inhalación.
Conclusión
El cloroformo es un contaminante habitual en el agua potable clorada. Aunque su formación es consecuencia de la necesaria desinfección, sus efectos acumulativos y su potencial carcinogénico justifican una vigilancia constante, especialmente en zonas con redes antiguas o alta carga orgánica en el agua cruda.
El agua segura es mucho más que transparente y sin olor. También debe estar libre de amenazas invisibles como el cloroformo.
